Innehållsförteckning:
Först, låt oss skingra en myt: de högskolestipendierna är bara för några elitstudenter med stjärnliga GPA. Sanningen är att det finns otaliga utmärkelsemöjligheter baserade på faktorer som akademisk prestanda, ekonomiskt behov, talanger och intressen, samhällstjänst och anslutningar till religiösa eller lokala grupper.
Många elever kämpar med att hitta och ansöka om stipendier och vilka stipendier de ska gå för. För att göra det enklare på dig får vi experter på maträtten om hur du gör pengar för college.
Det finns stipendier lika unika som alla studenter.
Janine Fugate, vice vd för marknadsföring och kommunikation vid Scholarship America
När ska du börja sökningen
Studerande bör börja söka stipendier så snart som möjligt, säger Mark Kantrowitz, utgivare av Fastweb.com och FinAid.org, och författare till "Secrets to Winning a Scholarship", vilket kan betyda så tidigt som juniorår i gymnasiet.
"Många familjer väntar fram till våråren på högskolan för att börja bestämma hur man ska betala för college. Då har de missat hälften av tidsfristerna under det gångna året, eftersom många stipendier har deadlines under hösten" han sa.
Med det sagt är det aldrig för sent att starta en stipendiumsökning, säger Janine Fugate, vice vd för marknadsföring och kommunikation vid Scholarship America, en nationell organisation som hjälper studenter att hitta stipendier.
"Det finns många stipendier med sena akademiska tidsfrister - så sent som i juni eller juli i vissa fall - och det finns stipendier för studenter som redan har avslutat ett år efter gymnasiet, säger Fugate. Naturligtvis, ju tidigare du börjar scouring for stipendier, desto fler alternativ har du.
Var att titta
Letar du efter stipendier på nätet är en bra utgångspunkt, särskilt på webbplatser som FastWeb.com, som ger information om tusentals utmärkelser. Scholarship-sökmotorer som Scholarships.com och College Board tillåter dig att bläddra stipendier, samt skapa en profil som hjälper dig att hitta priser som matchar dina kriterier.
Men glöm inte om offline scholarsökning, säger experterna. "Du kan hitta stipendböcker i ditt lokala offentliga bibliotek eller bokhandel, vanligen nära jobben och karriären," säger Kantrowitz. Kontrollera upphovsrättsdatum så du vet att du har den senaste informationen i handen.
Håll dessutom koll på anslagstavlor utanför högskolans vägledningsrådgivares kontor eller högskolans finansiella hjälpkontor för små lokala utmärkelser som kanske inte är listade i någon av de nationella databaserna. Du kan även hitta information om några stipendier i kupongavsnittet på den lokala söndagstidningen, sade Kantrowitz.
Med tanke på lokala, det är ett av de bästa sätten att starta ditt stipendiumsökning, säger Kelly Tanabe, grundare av SuperCollege.com, som erbjuder en gratis online-stipenddatabas och sitt eget $ 1500 SuperCollege-stipendium.
"Tänk på alla de organisationer som du och din familj interagerar med: dina föräldrars arbetsgivare, fackliga och professionella föreningar, samhällsgrupper, kyrkor, lokala politiker och lokala företag", sa hon och ser om någon av dessa grupper ger utmärkelser. "Lokala stipendier kommer att vara de som du har de bästa chanserna att vinna."
Vad gäller hur man inte hittar ett stipendium? Betala inte någon för att göra det för dig, säger Fugate. "Det finns ingen garanti för att tjäna en utmärkelse, och poängen är mer pengar tillgänglig för studenten för utbildning, inte mindre." Hon säger också att det är leery av någon stipendör som begär en avgift eller ekonomisk information, eftersom dessa förfrågningar brukar tecken du har att göra med en bluff artist.
Typ av stipendier
Stipendier kan komma från olika källor, inklusive privata företag, ideella organisationer och institutionerna själva. Men vem är kvalificerad, hur vinnare väljs och ansökan varierar med varje pris.
"Det finns stipendier lika unika som alla studenter", säger Fugate, varför det är viktigt att inte ge upp stipendjakt. Kantrowitz säger att medan studenter med bättre betyg tenderar att vinna fler utmärkelser, kräver många stipendier inte information om GPA och testresultat.
"Det finns många stipendier som inte är beroende av race eller GPA eller friidrott. En av mina favoriter är ett stipendium för att göra en promdräkt ur tejp," sa han. Ja, det är ett riktigt stipendium som erbjuds av Duck-märkesbandet.
Hur spelet förändras
När en student har hittat utmärkelser som han kan kvalificera sig för bör han följa ansökningsanvisningarna till brevet och vara artig och professionell i alla korrespondenser. Så har det alltid varit.
Men det som har förändrats är att studenter som vänder sig till stipendier - och högskolans godkännandebrev för den delen - måste nu vara säkra på att de behåller en ren online närvaro.
"Om en fjärdedel av stipendiet tillhandahåller Google namnen på sina finalister och ber dem att vänta dem på Facebook", säger Kantrowitz. Delvis är leverantörerna ute efter röda flaggor som visar brist på god bedömning eller beteende som kanske inte speglar väl på stipendiatleverantören - en negativ attityd eller dårligt drickande, säger han.