Tidigare denna månad hade min man och jag en av de besvärliga pengesamtalen.Vi försökte båda svårt att navigera i ämnet med nåd och förståelse, men vi har båda fått några pengarupphängningar vi jobbar igenom. Varje ord talades med försiktighet och nervositet. Ingen var arg eller skriker, det kände sig bara obehagligt. Vet du vad jag pratar om?
Han vet hur svårt jag försöker ändra mina vanor, för att bättre hålla reda på vad jag spenderar och för att få vår familj på en bra budget. Samtidigt är vi gifta, så det handlar inte bara om mig och vad jag vill ha för vår ekonomi. Vi måste arbeta tillsammans. Vi delar ett bankkonto och när vi gifte oss bestämde vi oss för att arbeta tillsammans för att betala av vår skuld och spara för vår framtid.
De exakta detaljerna i diskussionen är inte så viktiga, men han behövde spendera pengar jag inte hade budgeterat för eftersom vi inte hade pratat om det. Så satt jag i telefon, kände mig orolig för en stor oplanerad kostnad och känner mig skyldig att fråga honom tills nästa vecka för att köpa.
När vi hängde telefonen var vi bra, men jag kände mig orolig för en större fråga. Vi hade inte pratat om budgeten, för vi pratar inte riktigt om pengar. Och när vi gör det, är det verkligen rör och gå, korta samtal som "Jag tillbringade detta" eller "Kan jag spendera detta?" När det gäller budgetering för nästa månad eller planer för vår framtid tillsammans, har vi sällan dessa samtal.
Det var då jag insåg nästa steg i mitt år för att känna av min ekonomiska röra var tvungen att lära sig att kommunicera om pengar i mitt förhållande. Min man har ett ganska solidt äktenskap, men vi kämpar på detta område. Jag visste inte riktigt vart jag skulle börja, så jag bestämde mig för att nå ut till Dr. Gretchen Kubacky, en Los Angeles psykolog med en lång historia som arbetar med ekonomi.
Det första som Dr. Kubacky gjorde mycket klart är att spänningar i relationer kring finanser inte är onormala.
"Par har nästan alltid motsättningar om pengar", sa hon till mig. "Budgeterna verkar vara mer av en idé än en verklighet i praktiken. Många gånger är människor rädda för vad de ska se om de lägger fakta ner på papper."
När jag frågade henne varför det är så svårt att prata om pengar med din signifikanta andra, varför är det ofta så känsligt ämne, förklarade hon hur varje persons historia med pengar spelar en stor roll i hur par pratar om pengar med varandra.
"I vissa familjer är pengar lätt och rikligt. I andra var pengar (eller brist på det) en skam av skam, frustration, ilska och missnöje."
Jag tog mig bara några sekunder av att reflektera för att inse hur drastiskt olika våra familjer närmade sig pengar när vi var unga. Hans föräldrar är sparsamma och sparar så mycket som möjligt, medan min familj inte pratade om pengar alls, nästan som om det var tabu.
Dr Kubacky kunde erbjuda riktigt praktiska råd för några första steg för par, som min man och jag, som vill öppna kommunikationslinjerna om pengar.
Först uppmanade hon alla par att göra ett åtagande att prata ärligt om pengar. Samtidigt pekade hon på hur viktigt det är att par är överens om att de inte kommer att skämma varandra för sina tidigare misstag med pengar och att de kommer att arbeta tillsammans för att se till att båda människor i relationerna får sina ekonomiska behov uppfyllda.
Därefter föreslog Dr. Kubacky paret att arbeta tillsammans för att få utbildning om ekonomisk förvaltning. Detta är särskilt viktigt för par som har mycket skuld, har oro över ämnet, eller har stora mål som inte passar bra med deras nuvarande ekonomiska omständigheter.
Slutligen betonade hon hur viktigt det är att skriva ned alla beslut du har gjort tillsammans. "Att inte skriva ner det är ett stort misstag," varnade hon. "Att skriva ner gör det möjligt för par att spåra, hålla varandra ansvariga och göra meningsfulla långsiktiga planer. Det är också ett sätt att tvinga specificitet, det är verkligen lätt att säga" låt oss kasta något i sparande "och en helt annan sak att säg "vi tar $ 500 från toppen varje lönedag och lägger den i sparande.""
Jag känner mig fortfarande nervös när pengeproblemet kommer upp, men jag märker också att ju oftare vi pratar om det desto lättare blir det. Jag är mindre rädd för vad han kommer att tänka om jag gör ett misstag med våra pengar, för jag har sett hur förståelse han är och hur han svarar med vänlighet. Självklart kommer det inte att vara perfekt, men om jag lärde mig något från att prata med Dr. Kubacky är det att konversationer om pengar inte kan vara frivilliga i ett långsiktigt förhållande, oavsett hur ofullständigt eller rörigt de känner vid först.