Hollywood ger oss all anledning att frukta robotar: Skynet, Ultron, Sentinels, Gort. Men i verkligheten älskar vi våra Roombas och Stjärnornas krig robotar. Lägg till en annan konstgjord maskin till listan: mikromotorer.
Nej, inte så. I veckan meddelade ingenjörer vid University of California-San Diego att små robotar effektivt behandlade bakterieinfektioner i magen för första gången. Maskiner halva bredden av en hårsträng neutraliserade överflödig magsyra, svimmade genom magen tills dess pH-nivåer var neutrala nog att leverera en nyttolast av antibiotika. Detta är coolt på egen hand, men det löser också ett problem som kan vara allvarligt. Biverkningarna av de vanliga behandlingarna för dessa infektioner kan innefatta huvudvärk, diarré och trötthet, liksom ångest och depression.
Nanoteknik har signalerat mycket löften för det medicinska fältet sedan sci-fi-författare drömde upp det redan i 1930-talet. Med tanke på hur nytt det är som implementerat, finns det mycket utrymme för att växa som en karriär. Just nu ligger medellönen för en tekniker för nanoteknologi cirka 79 000 dollar per år. Sjukhus och läkare använder nanoteknik för allt från regenerativ medicin för att bekämpa cancer till fertilitetsbehandlingar. Centren för sjukdomskontroll och förebyggande åtgärder har identifierat 10 kritiska ämnesområden som behöver mer forskning och som kan signalera tillväxtområden.
Om allt som låter spännande för dig, vad är dina nästa steg för att göra det till din karriär?
Nationella nanoteknikinitiativet har samlat in resurser och länkar för alla utbildningsnivåer för att komma igång. Den mest användbara funktionen är dess listor över skolor: Du kan bläddra allt från korta tekniska program till åtta års doktorer. Professionella samhällen är också bra ställen att lära sig mer om att bryta sig in i ett fält. Testa American Society for Nanomedicine för att börja med. Det finns till och med en dedikerad jobbplats för nanoteknikmöjligheter, lämpligt namngivna tinytechjobs.
Hälsovårdsindustrin kommer att fortsätta att växa, liksom STEM-fälten. Vill du göra ditt märke på den lilla, mest vitala gränsen? Nanoteknik kan vara i din framtid, och allas.