Statistik och trackers brukade vara för webbplatser och online trafik. Nu har vi bärbara, bärbara enheter som mäter alla våra utgångar, från sömnkvalitet till steg till blodtryck för huruvida vi är hjärnskakade. Med tanke på den närmaste ubiquityen av dessa enheter är det värt att fråga: Vad får du verkligen av dem?
I den nya forskningen som publicerats i veckan kan australiensiska forskare få ett något nedslående svar. De flesta av fördelarna med konsumenthälsospårningsenheter är psykologiska, det visar sig. Det är inte ingenting om en FitBit får dig att träna mer, men det kan utgöra vissa utmaningar på andra sätt.
Orsaken kommer till standard och standardisering. Medicinska apparater måste uppfylla vissa riktlinjer för användning i godkända studier. Av de kommersiella alternativen där ute har endast 5 procent "formellt validerats" för saker som kvalitet, kalibrering och tillförlitlighet. Inte varje enhet på marknaden betyder samma sak med "steg", "normalt" eller till och med "som sover". Det gör det svårt att utvärdera sitt medicinska värde.
Det finns en annan anledning att vara försiktig med bärbara kommersiella medicintekniska produkter. När du genererar så mycket personuppgifter, tänk alltid på vem som har kontroll över det och vart det ska gå. Google samarbetade nyligen med FitBit för att skapa molnbaserade produkter för hälsoövervakning, men vissa experter oroar sig för hur personuppgifterna ska användas. Ett extremt fall i saken: Kanada, där invandrade tjänstemän använder förfädernas DNA-uppsatser för att bestämma vissa utvisningar.
Sammantaget är det värt att använda wearables om du förstår deras begränsningar och vet vad du vill ha av dem. "Vi måste vara mycket försiktiga här, för det finns så mycket variabilitet," sade ledande författaren Jonathan Peake i ett pressmeddelande. "Tekniken kan vara ganska användbar, men det kan inte och borde aldrig ersätta bedömning av en utbildad sjukvårdspersonal."