Rachel Navarez är ägare till Iron Doll Clothing, en mamma, en fru och en runt badass. Vi chattade via e-post för att diskutera hur hon fick sin rullskridsko i dörren till atletisk kläder för kvinnor.
Sapling: Så hur började du med Iron Doll? Jag vet att du var i Roller Derby, men hur gjorde du det till en karriär som gjorde laguniformer?
Rachel: Iron Doll Clothing startades 2009 med en $ 600 check som en insättning för beställning från min allra första kund, Angel City Derby Girls.
Jag arbetade som produktionschef för ett klädföretag som hade drabbats hårt av recessionen 2008. Mina timmar skars till 4 dagar i veckan och jag letade efter extra arbete för att komplettera min inkomst. Jag hade varit involverad i Roller Derby sedan jag först flyttade till Kalifornien 2004. Jag flyttade L.A. för att delta i modeskolan och jag blev ofta ombedd att designa uniformer. Jag visste ingenting om att driva ett företag och jag hade inga pengar att starta en, så jag tänkte aldrig alltför allvarligt om det. Efter några övertygande av mina lagkamrater gick jag med på att ge det ett steg. Vid tiden var det verkligen inga söta alternativ för oss och det var frustrerande.
Sapling: Det är fantastiskt vad lite övertygande kan göra! Nödvändighet är uppfinningens moder, eller hur? Om du ser ett behov finns det förmodligen ett företag som kan fylla det.
Rachel: Jo, jag hade just kommit tillbaka från att arbeta på Drew Barrymore's Derby-film Piska den och fylldes med förtroende Jag var primed och redo att prova något äventyrligt. När jag träffade Angel City för att diskutera enhetliga mönster berättade de för mig att de skulle delta i deras första regional turnering och ville ha på sig något mer professionellt än rippade t-shirts. Vi kom överens om en stil och färger och de var redo att gå vidare. Jag hade inga extra pengar, så jag begärde att de skulle lägga ner 50% deposition. Jag tänkte att detta skulle täcka kostnaderna för material och produktion.
Jag tog den $ 600 checken direkt till banken och öppnade ett företagskonto, vilket tydligen var allt du behövde göra för att "starta ett företag". Strax efter att de debuterade uniformerna under regionals började jag ta emot e-post och förfrågningar från andra derbylag - och inte bara över USA, men från hela världen.
Sapling: Arbetade du fortfarande ditt dagjobb? Hur fungerade det?
Rachel: Det var tufft först, att jonglera de två jobben. Men sedan i mars 2009 gick jag heltid med Iron Doll, men en slags av misstag. Jag återhämtade mig från mindre knäoperation när jag upptäckte att min ACL var sönder och krävde operation. Och i riktigt "när det regnar, häller det" stil, blev jag också avskedad av mitt jobb. Jag hoppade precis in och började svara på mina nya kunder, ta order och förklara min situation. Eftersom alla mina kunder var Derby-folk förstod de begränsningarna av min skada och kom överens om en kort fördröjning i produkten.
Sapling: Hur skrämde du ditt företag så snabbt?
Rachel: Eftersom derby fortfarande var relativt ny och det fanns så få företag som egentligen ägnade sig åt sporten hade jag en produkt som var mycket efterfrågad. Lag hade på mig mina uniformer och reser för att skate andra lag som sedan frågade "var fick du dem?" Genom ord från munnen min verksamhet växte väldigt snabbt. Jag arbetade långa dagar och satt regelbundet 12 timmar innan jag gick till Derby-träning. Jag behövde hjälp snabbt och började nå ut till arbetslösa vänner. Under 2012 hade jag sju anställda och över 500 kunder i 8 länder.
Sapling: Hade detta allt naturligt för dig? Du studerade mode och design, inte internationell verksamhet, eller hur?
Rachel: På grund av min produktionsbakgrund var jag mycket kunnig i kostnads- och inköpsmaterial, men jag hade fortfarande ingen formell företagsutbildning. De flesta av mina beslut fattades genom försök och fel, sunt förnuft eller vad jag lärde mig att inte göra vid mitt senaste jobb.
Sapling: Så hur visste du att du skulle tjäna pengar utan en formell affärsplan på plats?
Rachel: Min affärsmodell inrättades för vinst. Min tillverkning gjordes på beställning, vilket innebär att jag aldrig satt på lager. Jag gjorde bara vad som behövdes och alltid levereras komplett. Mina varor prissattes till en marginal på 50%, insättningen användes för att täcka kostnaderna och den slutliga betalningen (i teorin) var vinst. Fram till kostnader, fel, materialöverlagringar, löneskatter, andra skatter, marknadsföring, reklam och alla andra kostnader för att göra affärer tog sin andel.
Sapling: Vilken typ av marknadsföring gör du för sport uniformer? Du kan inte riktigt annonsera dem till allmänheten.
Rachel: Derby-matcher och turneringar var vanligtvis min bästa satsning på reklam eftersom mina kunder var själva spelarna. Jag skulle sätta upp en monter på dessa händelser 4-6 gånger om året. De första 4 åren jag inte ens säljer något visade jag bara prov på uniformer jag hade gjort för andra ligor. Jag skulle förklara min process till åkare, skicka prov för inredning och kvalitetsbedömning, bandet ge dem min kontaktinformation. De flesta lag var så nöjda med mitt arbete att de kom ut direkt och vi började designprocessen.
Sapling: Jag kan inte tro att du inte hade en stor e-handelsplats för lag att komma åt! Det verkar så naturligt.
Rachel: Eftersom allt mitt arbete var specifikt för deras lagbehov: färger, namn, siffror etc. kunde jag inte räkna ut hur man ställer in en nätbutik eller beställer på mässor. Jag visade precis och hoppades att folk tyckte om vad de såg. Det var ganska risken att booths var $ 500- $ 800 plus flygbiljetter, biluthyrning, hotell och mat. Det kan kosta mig upp till $ 2500 bara för att resa till en händelse. Jag uppskattade noggrant mina första show, stannade på vänskapshus, med lokal transport eller uppdelningsrum. Medan detta hade ekonomiska fördelar var det en kunglig smärta i rumpan och otroligt obekvämt. Har du någonsin försökt dra två väskor full av prov på tunnelbanestegen i NYC under rusningstid? Eller bokade det billigaste rummet i staden bara för att ta reda på att det egentligen var ett pensionat som hyrde rum?
Sapling: Det är livet när du bara börjar, du gör vad som krävs. När bestämde du dig för att pivotera din affärsmodell?
Rachel: Till slut började jag tänka bortom min marknad och vad skulle vara nästa för Iron Doll. Jag bestämde mig för att erbjuda atletisk kläder förutom uniformer. Under 2012 började jag arbeta med denna nya produktlinje. 2012 var också året jag hade mitt första barn, så jag var tvungen att skala mina timmar tillbaka. Trots utmaningarna befann jag mig fortfarande på Iron Doll varje sekund jag kunde. I juli 2013 introducerade jag mina nya atletiska kläder. Designad och inspirerad av de starka, enskilda kvinnorna i Roller Derby, var kläderna avsedda att ta dig från styrketräning till dagligvaruhandel. Man kan säga att Roller Derby var ljusår före "den friska är den nya skinniga" rörelsen. Spelare behöver kläder som passar ett stort antal storlekar, är högkvalitativa, stannar på plats och kommer inte att bryta mot banken.
Sapling: Jag menar, du är kunden, så du vet marknaden.
Rachel: Jag hade den perfekta formeln: mina designkunskaper, kunskap om sporten, min modebakgrund och min produktionsåtkomst. Jag visste att det skulle bli en stor framgång, och det var mest … Skaters ÄLSKADE kompressionskrisen för både uniformer och träning. Men de atletiska toppar var bara typ av meh. Derby gjorde inte riktigt "modet" mode atletiskt slitage, spelarna kunde fortsätta att få billiga skjortor i stora boxbutiker och bara investera där de behövde. Affärsplanen för uniformer var lätt: Beställ en beställning, skicka allt och få betalt. Inga pengar sitter på hyllorna i lager. Med den atletiska linjen var jag tvungen att lägga fram alla pengar för att få hundratals bitar gjorda, och det var ingen garanti för att någon skulle köpa den.
Sapling: Det är en stor investering, var du orolig att det inte skulle fungera?
Rachel: Naturligtvis! Medan jag sålde mycket det första året var det inte tillräckligt att täcka alla kostnader och det tog mycket lång tid att se en avkastning på min investering. Försäljning av produkter vid händelser bidrog till att kompensera kostnaden för att resa, men jag brukade bara brista ens. Det lämnade inga extra pengar för att investera tillbaka i företaget eller att fylla i lager. Det var ett ständigt och stressigt kassaflödesstrid.
Jag fortsatte uniformerna och kläderna i ytterligare 3 år. Marknaden saktade ner, mer konkurrens uppträdde och jag gick så småningom tillbaka till att driva företaget själv. Jag var smartare om tidshantering och gjorde bara bra ensam och gjorde en liten vinst. Ofta under de långsammare månaderna hade jag inte råd att betala mig själv. Med två barn hemma nu fungerade det bara inte.
Sapling: Det finns så mycket konkurrens; du var inte den stora fisken i en liten damm längre.
Rachel: Exakt. Och jag var inte riktigt för att vara den stora fisken heller heller.
Jag bestämde mig så småningom att mina prioriteringar hade skiftat och jag var mer intresserad av mina barn än jag var roller derby. Medan jag inte har bestämt mig för att sälja Iron Doll, har jag bestämt mig för att stänga mina dörrar.
Sapling: Så vad är nästa för dig? Jag vet att du inte kommer att bara luta dig tillbaka och göra ingenting.
Jag har landat ett deltidsjobb som huvuddesigner för Steady Clothing, en retro-vintage inspirerad klädlinje för män och kvinnor. Och jag har redan börjat dabbla i små tjejkläder och planerar att starta min första Etsy-butik som heter Duchess and Goose. Det kommer att vara en tjejklädsel som specialiserar sig på unikt plätering och sömnad. Det är ett familjeföretag som involverar mig själv, min mans specialiserade handel med plätering och sömnad, och mina två döttrar - som redan har varit intresserade av att sortera knappar och plocka tyger. Vad kan jag säga, jag är besatt av affärer och göra.