Oddsen för en skattekontroll (och hur du kan minska dem)

Att bli granskad av Internal Revenue Service kan vara en mardröm. Lyckligtvis är det inte så vanligt för de flesta. Under 2011 granskade IRS lite mer än 1,56 miljoner av de över 140,8 miljoner enskilda avkastningarna som lämnades in, eller bara 1,1 procent.

Att välja fel preparat kan öka din revisionsrisk. Krediter: Creatas / Creatas / Getty Images

Men trots den relativt låga risken är det alltid värt lite oro: IRS väljer vissa avkastningar slumpmässigt för revision. I de flesta fall, säger preparers, har IRS tre år från det att du filerar för att granska en avkastning. Om det bestämmer dig under rapporterad inkomst med 25 procent, kan den se på din avkastning i sex år tillbaka. Om byrån misstänker bedrägeri, kan den granska när som helst.

IRS avslöjar inte mycket om vilka faktorer som utlöser en revision, men vissa av dess data talar för sig själva. Skatteförberedare säger också att erfarenheten av vissa skattebetalare och skattesituationer medför högre revisionsrisker än andra.

Ett hushållsavdrag är "svårt att beräkna, och de flesta beräknar det felaktigt."

Michael Rozbruch, grundare av Tax Resolution Services Co.

Röd flagga: Höga intäkter

Ju mer du gör desto större blir din revisionsrisk. Enligt IRS, 2,66 procent av avkastningen från skattebetalare gör $ 200.000 till $ 500.000 granskades och 11,8 procent av dem som gör $ 1 miljoner till $ 5 miljoner. Gör mer än 10 miljoner dollar? Odds för en revision är lite bättre än en av tre.

Självklart finns det inte mycket du kan göra med din inkomst, men en större chans att bli granskad gör det ännu viktigare för dem med mycket höga inkomster att pricka varje "jag" och korsa varje "T" när du kommer tillbaka, säger Steve Katz, en advokat med Sideman & Bancroft i San Francisco.

Röd flagga: Misvisande inkomst

Om siffrorna du fyller inte stämmer överens med vad IRS mottar från din arbetsgivare, mäklare och finansinstitut, det är en stor röd flagga, säger Tim Gagnon, assistent akademisk specialist på redovisning vid nordöstra universitetets D'Amore-McKim School of Business. Förutsatt att du inte försöker dölja inkomsterna kan släpen ske på flera sätt. Inlämning innan din mäklare skickar ut reviderad 1099-tal leder till en felaktig matchning. "De säger att du misslyckades med att rapportera det," säger han.

Bankerna är inte skyldiga att skicka dig 1099 om du inte gjorde mer än $ 10 i intresse, men vissa kommer att rapportera ännu mindre belopp till IRS - vilket resulterar i en annan matchning. Se till att du rapporterar alla inkomster, och ompröva din avkastning efter behov om ny information kommer upp när du har filen, sade Gagnon.

Röd flagga: En sketchy förberedare

IRS har knäckt ner på preparers som det tycker ha varit felaktig hantering av avkastning, sa Katz. Det kan innebära att du som kund blir granskad för att se om den roliga verksamheten förlängde din retur. För att begränsa din risk, välj en välrenommerad förberedare som har bra recensioner, och det är inte troligt att du föreslår att du tar avdrag för vilka du inte är kvalificerad, sa han.

Röd flagga: Häver ett hemkontor

Att ha företagsinkomster ökar din risk. Under 2011 granskade IRS 1,3 procent av de enskilda skattebetalarnas avkastning på mindre än 25 000 dollar i företagsinkomst och 2,9 procent av dem som hävdar 25 000 dollar till 100 000 dollar. I synnerhet kan det ta uppmärksamhet, säger Michael Rozbruch, grundare och verkställande direktör i Tax Resolution Services Co. "Det är svårt att beräkna, och de flesta beräknar det felaktigt", sa han.

För att kvalificera måste ett hemmakontor användas endast för företag - det kan inte vara, säg, en deltid gästrum. Först då är en del av utgifter som hyra, verktyg och försäkring avdragsgilla. Var vaksam om användningen av utrymmet för att säkerhetskopiera ditt krav i händelse av en granskning, sa han.

Röd flagga: Överdriven avdrag

IRS utfärdar regelbundet "Inkomststatistik" bulletiner som beskriver genomsnittliga avdrag för skattebetalare i olika inkomstfästen. Under 2009 krävde exempelvis den genomsnittliga skattebetalaren med en justerad bruttoinkomst mellan $ 50.000 och $ 100.000 $ 7.269 i medicinska kostnader och $ 2.775 i välgörande donationer. Regeringen har inte sagt specifikt, men det är en säker satsning att "om du är någonstans inom det här området, är du mindre sannolikt att bli granskad", säger Gagnon.

Utdelade avdrag kan tyda på att du gömmer något. Det är inte att säga att du inte med rätta har höga medicinska räkningar eller mer betydande välgörande bidrag än tidigare år. Men var beredd att ta tillbaka dem med dokumentation, sa han.

Revision Myter

Rädslafaktorn för revisioner kan oskärpa vad som är verkligt om dem - och vad som inte är det. Inte allt du hör om revisioner är sant.

En vanlig myt: Endast rika människor blir granskade. Under 2011 granskade Internal Revenue Service 3,42 procent av avkastningen där skattebetalaren hävdar noll i justerad bruttoinkomst och 1,22 procent av dem som gör $ 1 till $ 25 000. Att hävda intjänade inkomstkrediter kan också öka revisionsrisken, säger Tim Gagnon, assistent akademisk specialist på redovisning vid nordöstra universitetets D'Amore-McKim Business School.

Skattebetalarna är inte lika troliga, eftersom de är rädda för att möta en individuell förhör. Under 2011 var 78,3 procent av revisionerna så kallade korrespondensrevisioner, genomförda via post. Att lösa revisionen kan vara lika enkelt som att tillhandahålla dokumentation för att säkerhetskopiera ett krav, säger Michael Rozbruch, grundare och verkställande direktör i Tax Resolution Services Co.