Den genomsnittliga månatliga livsmedelsbudgeten för två personer

Mat är en nödvändighet, men det är också en av de mest flexibla delarna av din budget. Till skillnad från hyra, vilket är svårt att byta, kan du ofta göra förnuftiga matval som håller dina måltider överkomliga. Den amerikanska regeringen tillhandahåller månadsdata för kostkostnader baserade på fyra modellmålplaner. I april 2015 varierade kostnaden för dessa planer från $ 387,40 till $ 774,00 för en familj på två. Kostnaderna var något mindre för seniorer.

kredit: wavebreakmedia / iStock / Getty Images

Förstå regeringens data

Förenta staternas Department of Agriculture Center för näringspolitik och kampanj har fyra modellmatplaner: sparsam, låg kostnad, måttlig och kostnadseffektiv och liberal. Modellerna är utformade för att ge en hälsosam kost som uppfyller näringsstandarden på fyra olika kostnadsnivåer. Kostnaden för varje plan justeras regelbundet för inflationen.

I april 2015 var dessa måltidsplanen beräknade kostnader:

• Sparsamt: $ 387,40 / $ 367,00
• Låg kostnad: $ 495.50 / $ 474.20
• Måttlig kostnad: $ 618,80 / $ 592,30
• Liberal: $ 774,00 / $ 712,90

Det första numret är för en familj av två, manliga och kvinnliga i åldrarna 19-50 år. Det andra numret är för en familj på två, manliga och kvinnliga i åldrarna 51 till 70 år.

Vad gör en hälsosam matplan

För att avgöra vad som utgör en hälsosam måltidsplan ser USDA på flera faktorer, inklusive MyPyramid Food Recommendations. Under 2011 introducerade regeringen den förenklade "Välj min platta" -modell som ersatte MyPyramid. "Välj min platta" innehåller flera riktlinjer som inkluderar att äta grönsaker, frukter, spannmål, mjölk och protein. Specifikt är uppdelningen, baserad på en kost på 2000 kalorier om dagen, följande:

• 2,5 koppar grönsaker
• 2 koppar frukt
• 6 uns korn
• 3 koppar mejeri
• 5,5 gram protein

Det finns också mer specifika rekommendationer, till exempel att välja ett mager mejeri och äta mer fullkorn. Du kan se hela uppdelningen på webbplatsen Välj min platta.

Relevans för din personliga budget

De faktiska matutgifterna för familjer kan variera kraftigt från region till region. Beroende på övriga utgifter kommer mat att ta upp en annorlunda andel av familjens totala budget. Ekonomiska politiska institutet fann år 2013 att en familj med fyra personer i New York tillbringade 9,6 procent av sin budget på mat medan en liknande familj i Seattle tillbringade 12,9 procent. Institutet använde USDA-siffrorna i sina livsmedelsberäkningar.

Trimma din matkostnad

Om du är tight på pengar kan du göra några enkla förändringar för att minska dina matkostnader.

• Planera måltider i förväg
• Koka i stora satser
• Ät dina frysta rester
• Köp häftiga ingredienser och laga hemma
• Clip kuponger
• Läs fliers och köp säljartiklar

Enligt Wells Fargo slänger amerikanerna i genomsnitt 20 procent av maten. Du kan minska din livsmedelsbudget genom att helt enkelt minska ditt eget avfall. Skapa en livsmedelsbutik och undvik spontana utflykter till snabbköpet. forbes bloggare Mindy Crary rekommenderar att man köper ingredienserna för att göra komfortmat, så att du kan tillfredsställa dina begär i ditt eget kök istället för att beställa takeaway.