Jag håller inte mina kvitton. Detta var ett beslut som jag gjorde lite över ett år sedan efter att ha rengjort en skrapa papper som fyllde botten av min handväska. Varför acceptera kvitton från kassörerna om jag bara skulle skjuta dem i min handväska och glömma dem tills jag inte kunde bära röra längre?
Tyvärr är denna vana ett tecken på ett större problem. Jag håller inte bara mina kvitton, jag betalar inte mycket uppmärksamhet åt vad jag spenderar. Innan du får några vilda idéer, känner jag mig som att du borde veta att jag inte exakt spenderar som en miljonär. När vi betalar betalar vi vanligen våra räkningar, går och handlar mat, tar lite pengar på skulden och sedan spenderar vi så mycket vi vill tills nästa lönecheck rullar in. Jag tar tag i en latte i enheten, ta mina barn till Chik-fil-a, eller köp något från avsnittet Gap clearance.
Jag är inte en extravagant spenderare, men jag är inte heller en ansvarig spenderare. Jag vet inte att spåra mina utgifter gör oss inte några favoriter. Vi sparar inte riktigt pengar. Det finns ingen regnig dag fond och jag fortsätter att låtsas att vårt hus inte behöver något arbete.
I min strävan att ge mening om min ekonomiska röra visste jag att jag måste börja här. Jag behövde ta en fin titt på mina finanser och komma överens med vad jag spenderar varje månad. Min pinsamma upptagning är att jag är rädd för att komma igång. Hur jag gör saker kanske inte är ekonomiskt hälsosamt, men det är säkert enkelt!
Jag bestämde mig för att komma ut för lite hjälp. De typiska metoderna för att använda Mint.com eller till och med kontanta kuvertsystemet föll inte. Jag kände mig överväldigad, alltid bakom, saknar alltid kvitto eller glömde att skriva ner en check innan jag släppte den i posten. Jag behövde något enkelt, något automatiskt.
"Att hålla din ekonomi organiserad kan tyckas vara en skrämmande uppgift, men det är faktiskt inte så svårt när du hittar ett system som fungerar för dig," berättade Josh Zimmelman i Westwood Tax and Consulting. "Du borde spara och spara alla dina finansiella dokument, till exempel kvitton, räkningar, utlåtanden, betalningsstubbar osv. Oavsett om du vill lagra allt digitalt, behåll det gamla skolan med ett arkivskåp eller hyr en professionell för att hantera det för dig, den här informationen måste vara i ordning. Du kan använda dessa dokument för att spåra dina intäkter och kostnader som ligger till grund för din budget."
Så började jag där: letar efter ett system som fungerade för mig. Jag försökte bra gammaldags penna och papper, men tyckte att det var för mycket att hålla koll på. Jag visste från flera misslyckade försök att anta kontantsystemet att det var för flexibelt, vilket inte gav utrymme för mycket av de rörliga utgifterna i mitt liv. I slutändan bestämde jag mig för att ladda ner en applikation på min telefon så att jag kunde ange utgifter så snart jag bytte ut mitt bankkort. Jag testade några ut och fann att HomeBudget-programmet var det enklaste för mig att använda.
Att bryta vanan med tankelös utgift är inte lätt. Vid denna tidpunkt i spelet försöker jag inte spendera mindre, jag försöker bara att uppmärksamma vad jag spenderar. Mer än en gång måste jag logga in på mitt bankkonto och dubbelkolla mitt saldo eftersom jag har glömt kvitto eller till och med inte lagt in en faktura genast. Långsamt blir det andra naturen och med tiden hoppas jag stärka denna vana på lång sikt.
Att hålla reda på vad jag spenderar är bara det första steget i en lång rad förändringar som jag behöver göra om jag vill överväga mig själv ekonomiskt. Att veta vad jag spenderade gav mig en bra bild av var mina pengar gick, information jag behöver innan jag kan skapa en budget.
Att uppmärksamma var jag spenderar mina pengar gav mig också en uppfattning om var jag kan börja klippa tillbaka. Jag var inte förvånad över att veta att jag spenderade mycket på mat och kaffe men att ha det stavat ut framför mig i slutet av månaden kommer att vara nödvändigt eftersom jag börjar bilda några mål för att spendera mindre så att jag kan göra framsteg på våra mål.
Och den största utmaningen när jag började uppmärksamma mina utgifter? Att lära av mina misstag istället för att slå mig över fattiga utgiftsbeslut eller min kamp för att anta denna nya vana.