För miljontals amerikaner kan sjukförsäkring vara skillnaden mellan att gå i konkurs och få tillbaka på fötterna. Vi vet alla hur svårt kostnaden för vården kan vara i USA. Nya uppgifter visar att vi behöver omvärdera hur det bidrar till finansiella elände.
En ekonom vid Massachusetts Institute of Technology ledde ett massivt forskningsprojekt, som just publicerats, till medicinsk konkurs. Laget ville veta hur ofta skuld och konkurs berodde på läkarutgifter, om pågående behandlingar eller större händelser. Vad de fann var överraskande.
En allmänt citerad figur säger att 60 procent av konkurser härrör från medicinska problem. Men den här undersökningen, som undersökte data som samlats in i Kalifornien mellan 2003 och 2011, visade att endast 4 procent av konkursansökningar bland vuxna äldre än 25 och yngre än 64 hade en medicinsk grund. Det verkar som ett gigantiskt skifte, men det är inte hela historien. Kostnaderna för hälso- och sjukvård ensam kan bara ha svarat för en liten del av konkurser, men de spelade en del långt, långt mer.
Hälsovård är inte bara något du betalar för med pengar eller en försäkringsplan - det kräver också tid, energi och samhällsstöd. Det är där folk tenderar att bli upptagen. Medicinska problem kan störa förmågan att hålla ett jobb och därmed få eller förvärva försäkringsskydd, vilka ballonger till större och större skuld. Forskargruppen har mycket arbete att göra med sina dataset, men om du är angelägen om din ekonomi och din hälsa, se till att du har dina nätverk och planer i ordning nu innan du behöver oroa dig för dem.