Karakteristik av en råvarumarknad

Den moderna råvarumarknaden har sitt ursprung under 1800-talet när amerikanska bönder började använda "forward" -kontrakt. Dessa var avtal om att leverera jordbruksprodukter på ett framtida datum mot ett garanterat pris. I form av standardiserade terminsavtal som handlas på börser som Chicago Trade Board, är dessa terminsavtal de viktigaste värdepappershandeln på råvarumarknaden.

Varor som handlas på råvarumarknaden är bulk eller råvaror, i stället för färdiga varor

Handelsvaror

På finansmarknaderna är en vara en rå produkt, snarare än ett färdigt bra. De tidigaste materialen som handlas på vad som utvecklats till råvarumarknaden var jordbruksprodukter som vete och majs. Idag innehåller listan djur, bas och ädla metaller, mineraler och energikällor som råolja och naturgas. Dessutom handlas terminsavtal på vissa värdepapper som valuta också på råvarumarknaden.

Futures

I ett terminskontrakt samtycker en näringsidkare till att köpa ("gå lång") eller sälja ("gå kort") en viss mängd av en vara (3 000 buskar vete till exempel) till det aktuella marknadspriset men för leverans vid ett framtida datum. Om näringsidkaren går lång (kallas också ett samtal) och priset går upp, kan näringsidkaren köpa vete och sedan sälja det till det högre priset, vilket ger vinst. Om näringsidkaren går kort och priset sjunker köper han vetet till det lägsta marknadspriset och använder det för att slutföra kontraktet. Den andra parten måste betala det ursprungliga priset. Självklart, om marknaden går i fel riktning, förlorar handlaren pengar. I praktiken innebär få terminkontrakt fysisk leverans av produkten. Istället betalas de normalt för kontanter.

Marginal

Den stora majoriteten av terminskontrakt handlas på marginaler. En marginal är en "good faith deposit" näringsidkaren lägger upp och är en liten andel av det verkliga värdet av terminsavtalet. Börsregler fastställer normalt minsta marginaler för råvaruterminer på 5-10 procent av marknadsvärdet. Detta gör det möjligt för handlare att utnyttja (kontroll) kontrakt värda mycket mer än de pengar de investerar, vilket ökar deras potentiella vinstprocent. De potentiella förlusterna förstoras dock lika mycket.