Den mörka sidan av examenskollegiet utan skuld

Den genomsnittliga tidiga 20-gradiga skolan skolar idag sin hatt i luften och tar upp 37 000 dollar av studentlånsskulden. Det numret är skrämmande att tänka på - speciellt när man tänker på att den genomsnittliga startlönen för de flesta grader inte är mycket högre.

kredit: Darren McCollester / Hulton Arkiv / GettyImages

Faktum är att den genomsnittliga studielånskulden överstiger den årslön som jag tjänat från mitt första jobb efter college (vilket var bara 20 000 dollar 2011). Vid den tiden fortsatte jag bara med att säga till mig själv, åtminstone har du inte studielån.

Jag var en av de sällsynta studenterna som gjorde det genom 4 års undergrad utan att ta ut ett enda studentlån (eller till och med hylla kreditkortskuld). Innan du hatar mig kom det inte utan offer. Det tog mycket för att få det att hända.

Innan jag ens lämnade till college, sa mina föräldrar att jag inte ens skulle behöva gå till min idealiska skola, University of Georgia. De var ärliga med mig och berättade för mig att de inte hade råd att betala för kostnaden för college där. Eller många andra platser, antingen.

Så jag valde att gå till en mycket billig college närmare hemma. Genom att göra så täckte de stipendier som jag fick från bra betyg och höga SAT-poäng nästan undervisningen. Jag arbetade deltid, året runt, och tog alltid en hel kursbelastning (även under sommaren) för att examinera så fort som möjligt och minska de avgifter jag behövde betala.

Du kanske frågar var är offret i allt detta - jag arbetade deltid och gick till en no-name school. Än sen då?

Eftersom jag vägrade ta ut lån till min högskoleutbildning, mötte jag ett antal nackdelar under de första åren av skolan. Det tog mycket att gräva ur det hålet - och att komma ikapp. Mina kamrater som gick ut med skulden kunde kickstart sina karriärer och vuxna liv.

Nackdelarna med att arbeta för att betala dig igenom skolan

Mitt jobb innebar att jag hade en liten disponibel inkomst, vilket många av mina vänner verkligen inte gjorde. Men det menade också att jag arbetade under veckan och helgerna. Det innebar att jag inte hade möjlighet att ta praktik eller utforska utlandsstudier.

Mellan mitt jobb, klasser och uppdrag var det lite tid kvar för att engagera sig med gemenskapsgrupper på campus. Jag hade inte energi att volontär eller att anmäla mig till händelser som mina vänner gick till.

Jag hade inte arbetslivserfarenhet på mitt område när jag tog examen, vilket bidrog till att jag inte fick jobb som mina grader att använda. Jag saknade också samma slags nätverk som några av mina klasskamrater utvecklades under sina högskolor genom att vara inblandade i grupper, samhällen och organisationer.

Jag tjänade tillräckligt för att hjälpa mig genom skolan, men det kostade på sätt som skadade på lång sikt.

Att välja en billig skola skadar mitt jobbutsikter

I min situation menade en billig skola också en skola utan namn. Ännu idag, 5 år senare och en värld bort från mina första college-dagar fyllda med kamp, ​​känner jag mig generad när folk frågar var jag gick i skolan och de har aldrig hört talas om det.

(Den här skammen är troligen uppmärksammad av staden jag bosatte mig i Boston, där det finns ett prestigefyllt universitet varje 10 fot och MIT och Harvard sitter över floden i Cambridge.)

Idag är det bara något jag skryter om - men när jag tog examen var det ett verkligt problem. Personer med examen från bättre kända skolor som UGA och Georgia Tech valdes till de jobb jag ansökt om. När det gällde att konkurrera med andra studenter och ledande chefer var tvungna att göra något för att begränsa fältet, var det lätt att kasta ut mitt CV som förkunnade min examen från Kennesaw State University.

Efter månader av förtroendekrossande jobbsökning fick jag en datainmatningsposition hos ett litet företag i staden jag bodde i vid den tiden. Jag var bräcklig och eländig och ifrågasatte mitt val på allvar för att vägra att utnyttja skulden för en bättre utbildning.

Hur gjorde klasskamrater med skuldmässa?

Nackdelarna med att undvika skuld i college framhävdes för mig när jag tittade på vad mina vänner var där.

Det var flickan som internerade varje semester och gick utomlands varje sommar som landade sitt drömjobb i en storstad. Det fanns vänner som tog examen med företagsgrader som fortsatte att få MBAs på ännu större namn skolor. Det fanns andra som lätt landade jobb i sitt fält - inträdesnivå, men fortfarande gjorde de vad de ville göra med sina karriärer.

Och nästan alla gjorde mer än mig i mitt irrelevanta datainmatningsjobb. De första två åren av högskolan var inte fyllda med att göra skuldavdrag. Men det var mycket öre som knackade och scrounging runt för varje sista dollar för att försöka täcka levnadskostnader och bygga besparingar.

Övervinna nackdelarna för att läsa ut utan skulder

Under de första åren kände det oss som om vi var alla ganska mycket på samma sida ekonomiskt. Mina vänner med skuld kämpade för att återbetala det och hantera montering av kreditkortskuld också. Jag kämpade för att sträcka min lilla lön och räkna ut hur man går ut ur ett dödsarbete.

Jag tror att jag skulle ha fortsatt att kämpa mer än mina vänner trots att de hade skuld och jag inte, hade jag inte drastiskt förändrat min arbetssituation. Jag satt fast och jag visste det. Så jag tog ett steg.

År 2013 började jag ta lite frilansarbete på sidan. Jag rusade hårt och började arbeta 80 timmars veckor mellan min heltidsposition och min freelancing. Så småningom började jag tjäna mer genom freelancing än jag tog hem i mitt lönecheck.

Jag avslutade mitt jobb och har inte tittat tillbaka. Frilansning gjorde det möjligt för mig att trippla min inkomst - och äntligen börja bygga min rikedom. Så småningom gav det mig möjlighet att ta ställning till marknadschef för ett finansiellt företag, där jag tillbringade de senaste två åren.

Jag är nu tillbaka ut på egen hand som en heltidsfrilansare och återigen tjänar nästan tre gånger så mycket som jag gjorde med mitt gamla jobb. Hade jag inte jobbat hårt för att bygga den karriären och bryta sig ur positioner i någon annans företag, vet jag inte om jag skulle ha hittat min ekonomiska grund.

Medan jag är glad över var jag är i dag var nackdelarna med att studera utan skuld ett högt pris att betala: det betydde mycket mer arbete efter college slutade att skapa en egen karriär och växa mitt nätverk från början. Ansvarsfullt att ta ut studielånskulden för att få den utbildning jag ville ha kunde ha gjort en stor skillnad i mina år efter examen.